Le Da Hong Pao 大红袍 est le thé le plus rare et le plus cher au monde. Un gramme de ce trésor convoité par les collectionneurs se vend aujourd'hui jusqu'à 1 400 dollars, soit plus de trente fois son poids en or.
Ce qui rend si précieux le thé Da Hong Pao, c'est son extrême rareté ; il n'en reste en effet que quelques rares théiers anciens dans les monts Wuyi de la province du Fujian en Chine.
Il existe plusieurs de variétés de ce thé oolong et ce sont les feuilles des arbres les plus matures qui se vendent les plus chères. Et même si toutes ces variétés sont onéreuses, certaines restent accessibles au grand public ; un Da Hong Pao de qualité raisonnable peut couter autour de 100 dollars le kilogramme en Chine.
Les arbres à thé les plus anciens qui produisent le thé le plus cher, sont placés sous haute surveillance permanente et leurs feuilles ne sont pas faciles à acheter ; seuls des courtiers spécialisés peuvent mettre en relation la riche clientèle et les producteurs de Da Hong Pao.
Malheureusement, le théier de Da Hong Pao le plus âgé dont les feuilles sont encore sur le marché, a donné sa dernière frondaison en 2005 ; il était vieux de 350 ans.
La légende veut que ce thé ait été appelé « Grande Robe Rouge » en chinois après que la mère d'un empereur de la dynastie Ming a été guérie d'une maladie grâce à celui-ci. L'empereur fit alors couvrir les arbustes – qui avaient fourni les feuilles – de grands voiles rouges pour les vénérer.
En Chine, traditionnellement, le thé Da Hong Pao est réservé aux hôtes les plus honorables.
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